ほぼ10年ぶりにようやくJBFに来ることが叶いました。それまでは星フェスがあったので、行けませんでした。JBFは、星フェス出展社を見つけるきっかけにもなった野鳥ファン最大のイベントですが、5万人が集まるだけあって会場内は当然ですが、その周辺も人だらけで混雑していました。天気も良かったのでかなり盛り上がったと思います。今回の目的は、星フェスでお世話になった企業や人に会ってお礼を伝えることですが、全てではなかったので、それ以外の方々には機会を見つけてお話ししたいと考えています。元々このJBFが無かったら、たぶん星フェスも無かったかもしれません。

この会場は野鳥関連の保護団体や日本や世界各地から来たNGO団体などがその活動をアピールする場所になっていて、それぞれ趣向を凝らした展示や活動紹介をしています。全て回っていると2日では足りないくらい内容の濃い展示がされています。日本の星イベントでいつも感じるのは、その地域の星の素晴らしさをアピールするために活動している非営利団体や天文クラブの出展がほとんど無いことが不思議です。アメリカのスターパーティーでは必ず地域で活動している天文クラブやNGO団体が出展しています。当然のことながら主催している我孫子市も非営利団体などの出展には料金を安くしてその活動の場を提供しています。星フェスでは「長野県は宇宙県」が出展していましたが、出展料は無料にしていました。

ステージでは、色々な催しものがやっていて、ミニコンサートから講演会、発表会などその内容は盛りだくさんです。聴講している人は多くはありませんが、入れ替わり立ち替わり変わっているので、相当数の方々が参加しています。内容は基本的には野鳥に関するものがほとんどですが、中には親子などが楽しんで参加もできるものもあるようです。ステージを設けてこれだけの聴講者がいるのもJBFならではです。会場を歩いていると多くの子供連れや若い女性や高齢の女性を多く見かけます。いつも感じるのは、ネイチャー関連のイベントはこうあるべきだという姿を学ばせてもらいました。

飲食コーナーは、種類が豊富で食事を楽しめますが、内容的にちょっと偏っている感じです。ここではキッチンカーでの提供は無くて、全て用意されたテントブースで提供しています。この会場で食べたのは、日本そばに巨大な唐揚げが乗ったもので、500円と安かったです。そのせいもあって自分が注文する頃には売り切れていました。イベントでの飲食はその盛り上がりを左右する上で重要なファクターにもなりますが、星フェスでは過去最大で10店ものキッチンカーが出ていました。ただキッチンカーを呼ぶ時に注意が必要なのは、設置場所と内容です。参加人数が多ければ場所が悪くても、食事内容が偏っていてもそれなりに売れますが、そうでないと売り上げに影響があるので、出店者から苦情が出ることもあります。しかし、JBFの場合は、逆に人が多すぎて多少の差はあれど、余程酷いものを出さない限りは大きな売り上げになるはずです。

いつも星フェスで大変お世話になっていた野鳥画家の谷口先生ご夫妻ですが、10年ぶりにJBFの会場でお会いできました。そもそも谷口先生との出会いもここが原点でしたので、ようやくまた戻ってこれました。先生も80歳直前ですが、相変わらずお元気です。とても60冊も書籍を出している方とは思えないほど腰が低い方です。特に奥様とはメールやLINE、電話で色々な相談に乗ってもらったり教えてもらうことも多いので、今ではかけがえのない大切な友人であり、師匠です。先生ご夫妻と出会ったことで野鳥写真家や日本野鳥の会の方々、出版関係の方々を紹介してくれましたので、星フェスにも多大な貢献をしてくれていました。星フェスもこの付き合いが無ければ、もっと早くに終わっていました。北海道の根室バードランドフェスティバルには2回参加させてもらっていますが、先生ご夫妻に出会わなければ、冬の北海道へ行くことも無かったでしょう。これからもこのお付き合いは大切にしていきたいと思っています。

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