もう何年も前に書いた記事ですが、リコーイメージングのBeautiful Photo Lifeに4回連載でニュージーランドや北米カリフォルニアなどの星空撮影について書きました。もう消されてしまったかと思いきや、まだきちんと残されていました。この時は年に数回は海外撮影に出掛けていたので、気がついたらいつも飛行機に乗っていたという感じでした。あの時は1ドルが100円ちょっと超えたくらいで、渡航費用もロスの往復で10万円以下でした。いつも乗っていたシンガポール航空が快適で機内食も美味しかったので、気がついたら年間5万マイル以上乗っていました。そのおかげでシンガポール航空のゴールド会員になれたので、空港のラウンジも使えていました。

ニュージーランドへもシンガポール航空かニュージーランド航空のいずれかをいつも利用していました。最初の頃は大韓航空かマレーシア航空を使っていましたが、一番利用したのは直行便のニュージーランド航空でした。月刊天文の記事を連載していた時は格安航空券でニュージーランドへ行く記事を書いていましたが、あの時は20万円もあれば1週間星空三昧をして現地の美味しい食事をして楽に行けましたが、今同じ旅行をすれば30万円どころか40万円くらいは必要でしょう。

ニュージーランドへはもう20回くらい渡航しましたが、最初に行った時は登山用具と星空撮影機材で50kgのザックを背負って旅をしていました。登山やトレッキングは、主な国立公園を歩いて登りまくって旅を堪能しました。その時に北島のナショナルパークのキャンプ場で見た星空は「星明かりで影ができる . . .」というあり得ないような体験でした。これと同じ体験を南島のマウントクック国立公園のタスマン氷河上でビバークしていた時にも同じ体験をしています。この時はニュージーランド最大のタスマン氷河を10日間で最上部まで登ってクレバスに3度落ちて、おまけに悪天候で2400メートルの崖っぷちにあるタスマンサドルハットに3日間閉じ込められて4日目の早朝に下山できて無事に戻ってこれました。

星景色の素晴らしいものを撮影しようと思うと、必然的に車では行けない場所へ自分の足で行く必要があります。どこへ行けば良いかは現地の写真家が良く知っているので、その情報を集めた上で遠征していました。これはどこの国へ行っても同じです。ニュージーランドへ星空の撮影に遠征される方々のほとんどは、テカポを目的地にしていますが、私の場合はテカポはただの観光地で通過点です。本当に素晴らしい星空を撮りたいのであれば、誰もいない山岳地帯か牧草地などへ行かれることをお勧めします。

今後はもう行くことは無いかもしれませんが、それでもあの星空は日本では絶対に体験ができないので、お金と暇があったらまた行きたいところです。多分、あの星空を35年前に見ていなかったらテレスコ工作工房もやっていなかったでしょう。ある意味”人生を変えるほどの星空がそこにあった”という感じでした。

小海の松原湖高原付近の紅葉ですが、そろそろ最盛期を迎えそうです。しかし、赤と黄色がどの程度映えるかによって紅葉全体の鮮やかさが決まるので、赤と言うか茶色っぽい感じで終わるかもしれません。紅葉が本当に良い時は、緑、赤、黄色のコントラストがとても高くて、目を奪われるほどの美しさですが、今年はそこまではいかないでしょう。近年の紅葉は夏の暑さと雨の多さがその仕上がりに大きく影響を及ぼしているので、夏の暑さはともかくとして雨が少なくて気温が一気に下がってくれれば良い紅葉が見られそうです。

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